Din stres post traumatic (PTSD) poate afecta și copiii, nu doar adulții. Toți copiii pot trăi evenimente extrem de stresante pentru ei și care afectează modul în care gândesc și simt. Se întâmplă ca copiii care se confruntă cu stres sever, cum ar fi rănirea, decesul sau riscul decesului unui membru apropiat al familiei sau al mediului, violența și altele să poată fi afectați pe termen lung. Unele evenimente care pot provoca PTSD sunt abuzul fizic, sexual și emoțional, boala gravă sau decesul unui membru apropiat al familiei sau al unui prieten, dezastrele naturale, accidentele grave de mașină. Un copil poate dezvolta tulburare de stres post-traumatic, indiferent dacă este victimă directă sau martor al violenței.
Nivelurile ridicate de expunere la traume și dovezile de PTSD la populațiile de copii sugerează că profesioniștii din domeniul sănătății mintale din întreaga lume trebuie să fie capabili să recunoască aceste reacții posttraumatice la copii care necesită intervenție și să ofere tratamente în timp util și eficiente.
Simptome PTSD care durează mai mult de o lună sunt considerate pe termen lung și indică un diagnostic. Unele dintre simptomele observate la copii sunt:
- Retrăirea evenimentului din nou și din nou în gând sau joacă;
- Coșmaruri și probleme de somn;
- Lipsa emoțiilor pozitive;
- Frica sau tristețea continuă intensă;
- Iritabilitate și izbucniri de furie;
- Căutare constantă de posibile amenințări, ușor de tresărit;
- Acționează neputincios, fără speranță sau retras;
- Negarea faptului că s-a întâmplat evenimentul sau senzația de amorțeală;
- Evitarea locurilor sau a persoanelor care sunt cumva legate de eveniment.
În timp ce PTSD la adolescenții mai în vârstă este similar cu PTSD la adulți, există două limitări majore ale criteriilor de diagnostic PTSD atunci când se evaluează patologiei posttraumatice la copiii mici. În primul rând, unele criterii PTSD necesită descrierea verbală a stărilor și experiențelor interne, o sarcină dincolo de abilitățile cognitive și expresive ale copiilor mici. În al doilea rând, în timp ce copiii traumatizați prezintă adesea grupurile de simptome de bază ale PTSD adulți, ei prezintă adesea o serie de simptome care nu sunt de obicei evaluate de interviurile și scalele structurate existente. În plus, copiii mici pot exprima anxietatea posttraumatică prin comportament hiperactiv și impulsiv, distractibilitatea și, în general, prin simptome care pot fi confundate cu tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție.
În ultimii ani, s-a recunoscut din ce în ce mai mult că copiii care au fost expuși la evenimente traumatice pot, la fel ca adulții expuși la traume, să dezvolte PTSD. Prin urmare, practicienii trebuie să fie capabili să recunoască și să trateze PTSD la copii. Cu toate acestea, aplicarea directă a criteriilor de diagnosticare a PTSD la adulți poate duce la diagnosticarea greșită a PTSD la copii, în timp ce cercetările au început doar recent să examineze eficacitatea diferitelor tratamente pentru copiii cu PTSD.
Studiile epidemiologice privind prevalența PTSD în rândul copiilor din populația generală încă lipsesc.
Intervențiile psihoterapeutice pentru copii se bazează în general pe cele dezvoltate pentru adulții traumatizați, cu modificări adecvate vârstei, deși există mai puține dovezi empirice privind eficacitatea acestor intervenții pentru copii decât pentru adulți.
Intervenția cu copilul include de obicei următoarele componente: psihoeducație, explorarea directă a traumei, tehnici de management al simptomelor, explorarea și modificarea indiciilor cognitive inexacte privind trauma. Există, de asemenea, un consens general că părinții ar trebui să fie implicați în intervenția psihoterapeutică pentru copiii cu PTSD.
