Foarte puțini oameni sunt conștienți de faptul că oceanele dețin cantități semnificative de aur – poate valorând mai mult de un cvadrilion de dolari, de fapt. Oamenii de știință au calculat că aproximativ un gram de aur este dizolvat la fiecare 100 de milioane de tone metrice de apă de mare în Atlantic și Pacificul de Nord. În alte părți ale lumii, cum ar fi Marea Mediterană, concentrația de aur este probabil să fie puțin mai mare.
Poate părea destul de diluat – și este – dar totul se adaugă. Potrivit unei estimări anterioare ale NOAA, apa de mare a planetei conține aproximativ 20 de milioane de tone de aur.
Prețul aurului se schimbă constant, plus că este greu de găsit o valoare specifică pentru o greutate atât de mare, dar o estimare de la jumătatea lunii mai 2023 spune că 1 tonă de aur ar putea valora peste 57.000.000 de dolari.
Pe baza acestei estimări, astăzi aurul din mările lumii va avea o valoare mai mare de 1.140.000.000.000.000 de dolari.
Adică 1,14 miliarde de dolari.
Sună tentant, dar obținerea aurului nu va fi ușor. Din nou, această cantitate este extrem de diluată de întinderile vaste ale oceanelor lumii, astfel încât chiar și un bazin olimpic de apă de mare ar conține o cantitate mizerabilă de aur.
Exploatarea aurului din apa de mare este, de asemenea, o provocare, iar în prezent nu există o modalitate rentabilă de a extrage aur din ocean pentru profit, deși asta nu te împiedică să încerci.
Un studiu din 1941 publicat în revista Nature descrie o „metodă electrochimică” pentru extragerea aurului din apa de mare. Cu toate acestea, costul procesului s-a dovedit a fi de cinci ori mai scump decât valoarea aurului obținut.
Un studiu recent din 2018 publicat în Journal of the American Chemical Society a descris un material care a acționat ca un „burete” pentru a extrage rapid urme de aur din apa de mare, precum și apă dulce și chiar nămol de canalizare.
Se pare că a putut absorbi 934 de miligrame de aur de calitate decentă în doar două minute. Cu toate acestea, din nou, scalarea acestui lucru până la punctul în care este de fapt benefic este extrem de dificilă. Deocamdată, tehnologia este dezvoltată doar ca o modalitate de a recupera urme de aur pierdute în timpul producției.
Un alt lucru de luat în considerare este impactul potențial asupra biodiversității și ecosistemelor. Nu este clar cum va arăta exploatarea aurului pe scară largă din mare, dar se poate spune că nu va fi o veste bună pentru mediul marin. Exploatarea la adâncime a metalelor rare pe fundul mării este deja o realitate și poate provoca pagube enorme.
