Scopul noii căutări a vieții extraterestre este de a asculta impulsurile radio din centrul galaxiei noastre. Impulsurile cu frecvență îngustă sunt emise în mod natural de stele numite pulsari, dar sunt și folosite în mod deliberat de oameni în tehnologii precum radarul. Deoarece aceste impulsuri ies în evidență față de zgomotul radio al spațiului, ele sunt o modalitate eficientă de a comunica pe distanțe lungi și o țintă atractivă pentru căutarea civilizațiilor extraterestre.
Oamenii de știință au descris strategia de vânătoare de extratereștri într-un nou studiu publicat în The Astronomical Journal. Cercetătorii, conduși de studentul absolvent al Universității Cornell, Akshay Suresh, au dezvoltat un software pentru a detecta aceste modele de frecvență repetitive și l-au testat pe pulsari cunoscuți pentru a vedea dacă ar putea capta frecvențele înguste. Aceste intervale de frecvență sunt foarte mici, aproximativ o zecime din lățimea frecvențelor utilizate de un post de radio FM tipic. Cercetătorii au examinat apoi datele de la Telescopul Green Bank din Virginia de Vest, folosind această metodă.
„Până acum, radio SETI și-a dedicat eforturile în principal pentru a găsi semnale continue. Studiul nostru pune în lumină eficiența energetică remarcabilă a trenurilor de impulsuri ca mijloc de comunicare interstelară pe distanțe mari. În mod remarcabil, acest studiu marchează prima încercare cuprinzătoare de a efectua o căutare aprofundată a acestor semnale.”a declarat coautorul studiului, Vishal Ghajar, de la Institutul SETI, o organizație non-profit dedicată căutării vieții inteligente în univers.
Cercetătorii ascultă mijlocul Căii Lactee, deoarece este plin de stele și exoplanete potențial locuibile. Mai mult, dacă extratereștrii inteligenți din centrul Căii Lactee ar dori să comunice cu restul galaxiei, ar putea trimite semnale care acoperă o gamă largă de planete, având în vedere poziția lor privilegiată în centrul galaxiei. Utilizarea lățimii de bandă înguste și a modelelor repetitive ar fi principala modalitate prin care extratereștrii se dezvăluie, deoarece o astfel de combinație este extrem de puțin probabil să apară în mod natural, explică cercetătorii.
Metoda folosește un algoritm care poate căuta prin 1,5 milioane de mostre de date ale telescopului în 30 de minute. Deși cercetătorii nu au găsit semne clare la prima căutare, ei spun că viteza algoritmului va ajuta la îmbunătățirea căutărilor în viitor.
„Descoperirea Listen adună cantități masive de date, iar tehnica Akshay oferă o nouă metodă pentru a ne ajuta să găsim ace în acest car de fân care ar putea oferi dovezi tentante pentru existența unor forme de viață extraterestre avansate.” au explicat cercetătorii.
