1. Presa de tipar
Înainte de apariția internetului, nicio inovație nu a făcut mai mult pentru diseminarea și democratizarea cunoștințelor decât tipografia lui Johannes Gutenberg. Dezvoltată în jurul anului 1440 în Mainz, Germania, mașina lui Gutenberg a îmbunătățit presele deja existente folosind o matriță care a permis producerea rapidă a pieselor din aliaj de plumb. Această metodă pe linia de asamblare de copiere a cărților permite unei singure presă să producă până la 3.600 de pagini pe zi.
Până în 1500, peste 1.000 de prese Gutenberg funcționau în Europa, iar până în 1600 au produs peste 200 de milioane de cărți noi. Imprimeria nu numai că a făcut cărțile accesibile claselor inferioare, dar a contribuit la aprinderea Epocii Iluminismului și a facilitat răspândirea unor idei noi și adesea controversate. În 1518, adepții călugărului german Martin Luther au folosit tiparnița pentru a copia și a distribui lucrarea sa fundamentală, Nouăzeci și cinci de teze, care a stimulat Reforma protestantă și a provocat conflicte precum Războiul de treizeci de ani (1618-1648). Imprimeria s-a dovedit atât de influentă în declanșarea revoluțiilor, răsturnărilor religioase și gândirea științifică, încât Mark Twain avea să scrie mai târziu: „Ceea ce este lumea astăzi, bine și rău, îi datorează lui Gutenberg”.
2. Busola
Este posibil ca busolele magnetice să fi fost oarecum învechite de sateliți și sistemele de poziționare globală, dar impactul lor asupra navigației și explorării timpurii este inestimabil. Inventată inițial în China în secolul al XIV-lea, busola a înlocuit în mare măsură instrumentele astronomice ca instrument principal de navigație pentru marinari. Busola le-a oferit exploratorilor o metodă fiabilă de a traversa oceanele lumii, o descoperire care a aprins Epoca Descoperirilor și a adus Europei bogăția și puterea care a alimentat mai târziu Revoluția Industrială. Cel mai important, busola a permis interacțiunea – atât pașnică, cât și altfel – între culturile lumii izolate anterior.
Inventatori uciși de invențiile lor
3. Monedă de hârtie
Pentru o mare parte a istoriei omenirii, banii au luat forma metalelor prețioase, monedelor și chiar materiilor prime, cum ar fi animalele sau legumele. Crearea monedei de hârtie a inaugurat o nouă eră curajoasă – o lume în care moneda poate fi folosită pentru a cumpăra bunuri și servicii, chiar dacă nu au valoare intrinsecă. Moneda de hârtie a fost folosită pe scară largă în China în secolul al IX-lea, dar nu a apărut în Europa decât la sfârșitul anilor 1600. Îndemnate de lipsa frecventă de monede, băncile au emis bilete de hârtie ca gaj împotriva plăților viitoare de metale prețioase. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, multe națiuni au început să emită cursuri legale susținute de guvern care nu mai puteau fi convertite în aur sau argint. Trecerea la banii de hârtie nu numai că a salvat guvernele aflate în dificultate în vremuri de criză – așa cum a făcut-o în cazul Statelor Unite în timpul Războiului Civil – dar a inaugurat și o nouă eră a reglementării monetare internaționale care a schimbat fața economiei globale. Poate mai important, moneda de hârtie a fost primul pas vital într-un nou sistem monetar care a dus la nașterea cardurilor de credit și a serviciilor bancare electronice.
4. Oțel
În timp ce societățile umane timpurii au folosit pe scară largă piatra, bronzul și fierul, oțelul a alimentat Revoluția Industrială și a construit orașele moderne. Dovezile despre unelte din oțel datează de 4.000 de ani, dar aliajul nu a fost produs în masă până la inventarea procesului Bessemer, o tehnică de creare a oțelului folosind fier topit, în anii 1850. Oțelul a explodat apoi într-una dintre cele mai mari industrii de pe planetă și a fost folosit pentru a crea orice, de la poduri și căi ferate până la zgârie-nori și motoare. S-a dovedit deosebit de influent în America de Nord, unde zăcămintele masive de minereu de fier au ajutat Statele Unite să devină una dintre cele mai mari economii din lume.
12 invenții pentru care să le mulțumești femeilor
5. Lumina electrică
Deși este ușor să le iei de la sine înțeles, este nevoie doar de o scurtă întrerupere a curentului pentru a ne aminti de importanța luminilor artificiale. Create pentru prima dată la începutul secolului al XIX-lea de Humphrey Davy și lampa sa cu arc de carbon, luminile electrice s-au dezvoltat în anii 1800 prin eforturile unor inventatori precum Warren de la Rue, Joseph Wilson Swan și Thomas Alva Edison. Edison și Swann au fost cei care au patentat primele becuri de lungă durată în 1879 și 1880, eliberând societatea de dependența aproape totală de lumina zilei. Luminile electrice au ajuns să fie folosite în orice, de la iluminatul casei și lămpile stradale până la lanterne și farurile auto. Rețelele complexe de fire ridicate pentru a alimenta becurile timpurii au contribuit, de asemenea, la realizarea primei cablaje electrice de acasă, deschizând calea pentru nenumărate alte aparate electrocasnice.
6. Îmblanzirea calului
De la domesticirea lor, acum aproximativ 5.500 de ani, caii au fost indisolubil legați de dezvoltarea umană. Au permis oamenilor să călătorească pe distanțe mari și au permis diferitelor culturi să facă schimb de idei și tehnologie. Puterea și agilitatea cailor au făcut ca aceștia să poată transporta încărcături, să arate terenuri agricole și chiar să taie păduri. Poate cel mai influent dintre toate, caii au schimbat natura războiului. Nimic nu era mai formidabil decât un car tras de cai sau un războinic călare, iar societățile care stăpâneau folosirea cavaleriei au prevalat de obicei în luptă.
7. Tranzistoare
O inovație subestimată penal, tranzistorul este o componentă esențială în aproape orice gadget electronic modern. Dezvoltate inițial la sfârșitul anului 1947, aceste dispozitive semiconductoare minuscule permit controlul precis al cantității și fluxului de curent prin plăci. Utilizați inițial în radiouri, tranzistorii au devenit de atunci o parte elementară a circuitului în nenumărate dispozitive electronice, inclusiv televizoare, telefoane mobile și computere. Cantitatea de tranzistori din circuitele integrate se dublează aproape la fiecare doi ani – un fenomen cunoscut sub numele de Legea lui Moore – astfel încât impactul lor remarcabil asupra tehnologiei va continua să crească.
