Aburi
Vaporii de apă sunt cele mai puternice dintre gazele cu efect de seră din atmosfera Pământului și reprezintă un jucător unic printre gazele cu efect de seră. Cantitatea de vapori de apă din atmosferă nu poate fi, în principiu, modificată direct de comportamentul uman – este determinată de temperatura aerului. Cu cât suprafața este mai caldă, cu atât este mai mare rata de evaporare a apei de la suprafață. Ca urmare, o evaporare crescută duce la o concentrație mai mare de vapori de apă în atmosfera inferioară, capabilă să absoarbă radiația infraroșie și să o radieze în jos.
Ei au descoperit o sursă necunoscută anterior de gaze cu efect de seră în Siberia
Dioxid de carbon
Cel mai mare gaz cu efect de seră este dioxidul de carbon (CO2). Sursele de CO2 atmosferic includ vulcanii, arderea și degradarea materiei organice, respirația de către organisme aerobe (care folosesc oxigen) și arderea combustibililor fosili, defrișarea terenurilor și producția de ciment de către oameni. Aceste surse sunt echilibrate în medie printr-un set de procese fizice, chimice sau biologice numite „chiuvete” care caută să elimine CO2 din atmosferă. Viața vegetală, care preia CO2 în timpul procesului de fotosinteză, este un important canal natural. În oceane, viața marină poate absorbi CO2 dizolvat, iar unele organisme marine chiar folosesc CO2 pentru a construi schelete și alte structuri din carbonat de calciu (CaCO3).
Metan
Metanul (CH4) este al doilea cel mai important gaz cu efect de seră. Este mai puternic decât CO2, dar există în concentrații mult mai mici în atmosferă. CH4 rămâne, de asemenea, în atmosferă pentru un timp mai scurt decât CO2 – timpul de rezidență pentru CH4 este de aproximativ 10 ani, comparativ cu sute de ani pentru CO2. Sursele naturale de metan includ multe zone umede, bacterii de oxidare a metanului care se hrănesc cu material organic consumat de termite, vulcani, orificii de scurgere de pe fundul mării în regiuni bogate în sedimente organice și hidrați de metan prinși pe platformele continentale oceanice și în permafrostul polar. Principala chiuvetă naturală a metanului este atmosfera însăși; o altă chiuvetă naturală este solul, unde metanul este oxidat de bacterii.
Ca și în cazul CO2, activitatea umană crește concentrația de CH4 mai repede decât poate fi compensată de chiuvete naturale. Sursele umane (cultivarea orezului, creșterea animalelor, arderea cărbunelui și a gazelor naturale, arderea biomasei și descompunerea gropilor de gunoi) reprezintă în prezent aproximativ 70% din totalul emisiilor anuale, ceea ce duce la creșteri semnificative ale concentrației în timp.
Ozonul s-a dovedit a fi unul dintre cele mai periculoase gaze cu efect de seră
Ozon de suprafață
Următorul cel mai important gaz cu efect de seră este ozonul de suprafață sau cu nivel scăzut (O3). Suprafața O3 rezultă din poluarea aerului; trebuie să se distingă de O3 stratosferic natural, care are un rol foarte diferit în balanța radiațiilor planetare. Principala sursă naturală de O3 de suprafață este scufundarea O3 stratosferic din atmosfera superioară la suprafața Pământului. În schimb, principala sursă de O3 de suprafață condusă de om este în reacțiile fotochimice care implică monoxid de carbon (CO), cum ar fi smogul.
Oxizi de azot și gaze fluorurate
Urme de gaze suplimentare produse de activitatea industrială care au proprietăți cu efect de seră includ protoxidul de azot (N2O) și gazele fluorurate (halocarburi). Acesta din urmă include hexafluorura de sulf, hidrofluorocarburile (HFC) și perfluorocarburile (PFC). Oxizii de azot au concentrații scăzute de fond datorită reacțiilor biologice naturale din sol și apă, în timp ce gazele fluorurate își datorează existența aproape în întregime surselor industriale.
